Sobre una robusta rama de un viejo y gran árbol, el búho real, la mayor de nuestras rapaces nocturnas se erige su entorno mostrando su tamaño y señorial silueta. No le hace falta aparentar. Es el dueño y señor del paraje. Bienvenidos a los dominios del búho real, el Señor de la Noche.

El búho real (Bubo bubo) es un ave sedentaria, que raramente abandona sus territorios. Aunque prefiere habitar en bosques abiertos, con zonas escarpadas y donde abunda su principal alimento (el conejo, Oryctolagus cuniculus), es un ave adaptable al medio y no muy exigente, por lo que puede habitar desde bosques cerrados hasta zonas casi desérticas e incluso acantilados costeros y las zonas de transición a las tundras.

Un implacable superpredador

El búho real es un implacable superpredador. Si su presa favorita escasea, no tiene dudas en cazar otros vertebrados de mediano tamaño, como córvidos, gatos e incluso otras rapaces. De hecho, no es raro que aprese los pollos de otras rapaces que aún están en el nido. Recordad, es el implacable dueño y señor del paraje, y no dudará en eliminar potenciales competidores. Con todo ello, su distribución es amplia, cubriendo gran parte de Europa y Asia, aunque sin ocupar las regiones de la tundra profunda.

Enero es un mes frío, aunque este año no lo parezca. En los últimos meses la naturaleza se ha ralentizado, en espera de la primavera. Sin embargo, es un momento clave para el búho real: se juega el futuro de las próximas generaciones. Aunque su canto nupcial puede escucharse ya desde el otoño, se hace más intenso a lo largo del invierno. En este sentido, al búho real parece que se le atrase el reloj. Cada día el macho inicia su canto un minuto más tarde. Nada más lejos de la realidad. El Sol es su reloj, y con el alargamiento de los días, el búho real mantiene el tiempo entre el inicio de su canto y la puesta de sol.

Normalmente en enero o febrero, las hembras hacen la única puesta anual, que consta de dos a cuatro huevos que serán incubados por la hembra durante 34-36 días. La incubación comienza con la puesta del primer huevo, por lo que en una misma pollada la diferencia entre el mayor y el menor de los pollos puede ser de varios días, lo que determina una jerarquía alimentaria en la pollada: el primero en nacer, el más grande, se alimentará mejor.

La mayor densidad está en Escalona

En nuestra región, el búho real se encuentra bien distribuido por las zonas forestales de las tres provincias. En Alicante predomina en las zonas de la Vega Baja rodeadeas de sierras prelitorales del suroeste, como son la Sierra de Crevillente y la Sierra Escalona. Es precisamente la Sierra Escalona la zona donde se ha registrado una mayor densidad de parejas de toda la Comunidad Valenciana. Es, incluso, uno de los lugares donde se alcanzan mayores densidades de la especie en toda su área de distribución.

La Sierra de Escalona es un lugar declarado de importancia internacional bajo las figuras de IBA (Important Bird Area, de BirdLife), forma parte de la Red Natura 2000 y esperemos que, como merece, también se declare Parque Natural.

En Valencia y Castellón, gracias a que la especie se encuentra en un incremento ligero según los resultados del programa NOCTUA de SEO / BirdLife, , escuchar su ulular resulta cada vez más sencillo. Dado que suelen nidificar en oquedades y repisas en cortados rocosos, los mejores lugares a visitar para escucharlos son los barrancos más bien cerrados en las proximidades de zonas abiertas donde pueda cazar conejos u otros vertebrados. De hecho, no hace falta adentrarse en las entrañas de las grandes sierras valencianas para encontrarlo: acercándonos al atardecer e inicio de las noches de diciembre a febrero a localidades situadas prácticamente en la costa, como Gandía, Xeresa, Oliva, Favara y Corbera, e incluso otras con grandes extensiones de terrenos urbanizados, con parches forestales próximos, como Enguera, Moixent, Ribarroja, Torrent, Bétera, Onda, Almenara, la Vall d’Uixò o Borriol, es posible escuchar el ulular del Señor de la Noche.

Nuevas amenazas

Sin embargo, al búho real no siempre le fue bien. Durante décadas, fue duramente perseguido por los supuestos daños que causaba a las especies cinegéticas y a colombicultores. Actualmente, aunque los ejemplares muertos por disparo y los expolios han disminuido, han aparecido nuevas amenazas, como los tendidos eléctricos, la proliferación del tráfico rodado y los cambios en la explotación del medio rural. Si queremos seguir viendo las poblaciones del Señor de la Noche en buen estado de salud resulta imprescindible acometer la rectificación de tendidos eléctricos peligrosos en sus zonas de cría, el control de la caza furtiva y el mantenimiento de las poblaciones de conejo.

Por último, no olvidemos que el búho real no vive solo. En su corte nocturna también cantan cárabos, búhos chicos o mochuelos, cada cual desde sus distintas atalayas, componiendo la sinfonía vespertina de nuestras rapaces nocturnas, y que también recoge Carlos de Hita en este registro .

Programa NOCTUA

Y sin duda te animo a que si disfrutas de esta orquesta al aire libre, puedes hacer mucho por ella. Simplemente anotando las especies que oyes, tal y como plantea el programa NOCTUA, del que puedes saber más e inscribirte .

En la actualidad, 600 aficionados salimos al campo todos los años para disfrutar del ulular de las rapaces nocturnas, que con la información que recogemos ayudamos a conocerlas mejor y por tanto tener más herramientas para conservar mejor las poblaciones. Si puedes aprenderte el canto de 9 aves distintas, no hay excusa. El Señor de la Noche y su corte te lo agradecerán.